23. julija ob 20. uri po lokalnem času na Japonskem (19.00 po pekinškem času) se je na tokijski nacionalni areni uradno začela otvoritvena slovesnost olimpijskih iger v Tokiu. Na otvoritveni slovesnosti ni bilo občinstva, število oseb, povezanih z olimpijskimi igrami, pa se je zmanjšalo na približno 950. Po kratki otvoritveni slovesnosti so olimpijske delegacije vstopile v areno ob spremljavi japonske glasbe.
Okrog 20.44 po pekinškem času se je na oder pojavila kitajska delegacija. Ženske' svetovna prvakinja Zhu Ting in taekwondo Zhao Shuai sta služili kot nosilki standardov. Te olimpijske igre so tudi prvič v zgodovini olimpijskih iger, da obstajata dva nosilca standardov, en moški in ena ženska.
